ไวรัสโคโรน่า ถูกระบุเชื้อได้ตั้งแต่ช่วงปี 1960s โดยชื่อ โคโรน่า (Corona) มาจากการส่องกล้องจุลทรรศน์แล้วพบว่าไวรัสนั้นมีรูปทรงคล้ายมงกุฏ
ตัวไวรัสโคโรน่านั้น แท้จริงแล้วมีอยู่มากกว่า 200 ชนิด ซึ่งส่วนใหญ่จะส่งผลต่อสัตว์ และมีเพียง 7 ชนิดเท่านั้น ที่ส่งผลต่อมนุษย์ โดย Severe acute respiratory syndrome coronavirus (SARs-CoV-2) คือเชื้อไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์ใหม่
โรคที่มีสาเหตุจากเชื้อไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์ใหม่ซึ่งพบเป็นครั้งแรกในเมืองอู่ฮั่น ประเทศจีน มีชื่อว่า โรคติดเชื้อไวรัสโคโรน่า 2019 หรือ โควิด-19 (COVID-19) – ‘CO’ มาจากคำว่า Corona, ‘VI’ มาจาก Virus, และ ‘D’ มาจาก Disease ที่แปลว่า ‘โรค’
ไวรัส COVID-19 เป็นไวรัสชนิดใหม่ซึ่งมีความเชื่อมโยงกับตระกูลของไวรัสที่เป็นต้นเหตุของโรคซาร์ส (Severe Acute Respiratory Syndrome – SARS) หรือโรคทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง รวมทั้งโรคหวัดธรรมดาบางประเภท